Avec Les Confessions, Rousseau invente un genre, qu’on baptisera plus tard l’autobiographie. L’écrivain inaugure cette entreprise dans les quatre premiers livres, publiés après sa mort, en 1782. Il y retrace une enfance difficile à Genève, sa fuite et ses voyages, sa rencontre miraculeuse avec Mme de Warens. Pourquoi raconter sa vie? Sans doute pour se justifier aux yeux des hommes, mais aussi pour essayer de trouver ce que cherche tout un chacun, un sens à son existence.